Kan Alkoholismen verkligen härdas med en piller?

Alkoholister och deras vänner och familjemedlemmar har länge hoppats på ett botemedel mot alkoholberoende. Men få människor vet om naltrexon, ett läkemedel som med de flesta konton har en fenomenal framgångshastighet för att bota beroende av alkohol.

Alkoholism är inte något du bara kommer över. (Bild: Adobe Stock / Focus Pocus LTD)

Varför? Det är inte som om naltrexon är en frans eller alternativ behandling. Läkemedlet används ofta i Europa för att bekämpa alkoholberoende och har godkänts i USA sedan 1994.

Vad är naltrexon?

Naltrexon är en opioidantagonist - ett läkemedel som blockerar hjärnans belöningssystem från att reagera på alkohol eller droger som heroin och receptbelagda smärtstillande medel. När dessa ämnen träffar hjärnans opioidreceptorer, utlöser de duschar av känsla-bra endorfiner och dopamin. Och om du är en alkoholist, det är det som håller dig tillbaka för mer.

Det fungerar genom att stänga av det beroendeframkallande svaret som håller alkoholisterna att dricka långt efter att de har passerat sina gränser. När detta inträffar kan tidigare problem-drinkare bibehålla sig utan bingeing - så länge de fortsätter att ta medicinen.

Förespråkare av läkemedlet säger att 80 procent av dem som behandlas med naltrexon slutar sitt binge-dricks och antingen avstår eller dricker måttligt.

"När du först höra om det, tycker du att det måste vara en slags gimmick", säger skådespelerskan Claudia Christian, som har kurat sig av alkoholism för flera år sedan med Sinclair Method, en process som medvetet dricker efter att ha tagit naltrexon. "Men jag vet många människor vars liv har blivit frälsta, inklusive min egen."

Läs mer: 5 tecken som visar när man dricker har blivit out of control

Vad är Sinclair-metoden?

Christian var en binge drinker som skulle dricka hela natten och börja om igen på morgonen. "Jag kunde inte röra en drink utan att gå på binge," säger hon. Hennes sista spree landade henne i akuten med anfall. Hon lärde sig om naltrexon från en broschyr som hon plockade upp på sin väg ut ur en dyr rehab.

Så hon inledde Sinclair-metoden, som dutifully tog naltrexon en timme före drickning. Hon svarade nästan omedelbart. Det var 2009, och hon har inte haft en binge sedan. Hennes egen vändning inspirerade henne att skapa C Three Foundation för att utbilda människor om Sinclair Method. Christian blev en missbruksrådgivare och producerade också en dokumentärfilm som heter "One Little Pill" som förklarar Sinclair-strategin för alkoholism.

"Med andra behandlingar kan folk uppnå avhållsamhet för några ganska imponerande tidssteg", säger Christian, "men du är fortfarande besatt av alkohol. Det är min definition av en "dry full": någon som kan vara nykter, men hela tiden har det smärtsamma och distraherande begär. "

Läs mer: 9 läskiga biverkningar av socialt drickande

De flesta läkare rekommenderar endast naltrexon som en del av ett omfattande behandlingsprogram. (Bild: Adobe Stock / Photographee.eu)

Vad som gör Naltrexon annorlunda?

Teorin går så här: Addiction är ett lärt beteende, men vissa människor är mer genetiskt utsatta för det än andra. När alkoholister dricker, släpper hjärnan en onormalt stor mängd endorfiner som förstärker impulsen att dricka mer. När den mekanismen blir utlösad kan det vara nästan omöjligt att sluta dricka.

Dessutom är ju längre det finns en period av total avhållsamhet, ju mer hjärnan redoubling sitt budskap att du verkligen behöver fortsätta att dricka. Detta är det som driver många människor att återfalla, säger Sinclair Methods grundare, Roy Eskapa, Ph.D., i sin bok "The Cure for Alcoholism: Den medicinskt bevisade sättet att eliminera alkoholmissbruk".

Läkemedlet fungerar genom att reprimmerar hjärnans svar på alkohol, återlämnar det till en vanlig drinkare som är nöjd med mycket liten alkohol. Genom att orsaka det som är känt som "utrotning av den beroendeframkallande vägen", minskar naltrexon gradvis tvången till binge drink.

Naltrexon, som disulfiram (säljs under handelsnamnet Antabuse), orsakar inte en våldsam eller obehaglig reaktion på alkohol. För många kan det inte ändra effekten som alkohol har alls - bara tvången att dricka för mycket. Även om det kan finnas sådana biverkningar som störd mage eller huvudvärk, passerar de flesta.

Läs mer: 10 saker att aldrig säga till någon som inte dricker

Fungerar naltrexon?

Naltrexons brist på stöd i USA sker genom en kombination av okunnighet och självintresse, säger Marc Kern, Ph.D., en missbrukare. "Det är inte en moneymaker, så missbruk specialister är inte ivriga att ta reda på det, säger Kern, som tillhandahåller coaching på Sinclair Metoden och andra åtgärder som inte är 12 steg.

"Det är uppriktigt att det är dåligt för företag eftersom det är väldigt snabbt att människor inte behöver mig", säger han skämt. "Men det fungerar verkligen - när det används rätt."

Men både Kern och Christian påpekar att det ofta inte används korrekt. Kanske på grund av en motvilja att uppmuntra att dricka alls, är det föreskrivet att avvärja begär. Det misslyckas inte bara i det avseendet, det kan faktiskt demotivera den som tar den på andra områden i sitt liv.

Naltrexon har visat sig effektivt demotivera människor från spel och andra tvångsmässiga beteenden. Det är en bra sak. Men tagen oskäligt kan det också demotivera människor från hälsosamma aktiviteter som sex eller motion, säger Kern.

"Det finns många saker som inte är helt klart", säger Kenneth Roy, MD, en psykiater specialiserad på missbruk och medlem i American Society of Addictive Medicine, som inte har en svartvitt politik på användning av naltrexon. "Det är oklart huruvida" beroende "av den beroendeframkallande vägen bara händer med alkoholister eller om det demotiverar alla. Det är lite dumt när det gäller vad mekanismen är. "

Dr Roy tror att naltrexon endast bör ordineras som ett led i ett omfattande återhämtningsprogram som har avhållande som mål.

Vad tror du?

Har du eller en älskling kämpat med alkoholberoende? Vilka behandlingar har du hört talas om eller försökt? Har du någonsin hört talas om naltrexon tidigare? Vad tycker du efter att ha läst det här stycket? Kom ihåg att alltid rådgöra med en läkare innan du påbörjar ett behandlingsprogram. Och dela med dig av dina tankar, historier och frågor i kommentarerna nedan!