Långtidseffekter av obehandlad depression

Depression är ett allvarligt tillstånd som drabbar miljontals amerikaner. Många tror att depression är "allt i ditt huvud" och att det kan kontrolleras utan en läkares uppmärksamhet. Emellertid är depression orsakad av en störning av kemikalier i hjärnan, i synnerhet serotonin. Människor lider av depression eftersom deras hjärnor inte gör tillräckligt med serotonin eller kan inte utnyttja det tillgängliga serotoninet. Depression kan bli en allvarlig sjukdom och kan orsaka ytterligare skada om den lämnas obehandlad.

Deprimerad kvinna sitter på golvet. (Bild: Thinkstock / Stockbyte / Getty Images)

Kronisk psykisk sjukdom

Känsla blå för några dagar är normalt, och de flesta återgår till sina vanliga mentala tillstånd utan behandling. För vissa kommer en utlösande händelse som förlust av en älskad eller en kemisk obalans i hjärnan att orsaka depression. De flesta fall är milda i flera veckor och behandlas lätt med mediciner och talkterapi i sex månader eller mindre. men utan behandling kan depression leda till allvarliga kroniska tillstånd. Vid denna tidpunkt kommer många mediciner och psykoterapi inte längre att vara effektiva, och mer allvarliga behandlingsmetoder måste utnyttjas. Dessa fall kräver ofta elektrisk chockbehandling, som i sig är farlig och smärtsam. Om det fortfarande lämnas obehandlat efter att sjukdomen har blivit svår och kronisk kan andra psykiska sjukdomar, såsom bipolär sjukdom, generaliserad ångest och obsessiv tvångssyndrom utvecklas.

Socialt tillbakadragande

Obehandlad depression kan så småningom leda till socialt återkallande. Serotonin är en kemikalie i hjärnan som får människor att känna sig lyckliga och sociala. När denna viktiga kemikalie är oavväglig i hjärnan, kommer folk att sluta delta i aktiviteter som de brukade njuta av. De kan känna att dessa aktiviteter inte är värda ansträngningarna att lämna sina hem. Det är inte ovanligt för personer med obehandlad depression att stanna i sängen hela dagen, sakna dagar eller till och med veckor av arbete och sluta delta i familjeaktiviteter. Ett vanligt symptom är att känna behovet av att stanna hemma med persiennerna och stänga gardinerna, samtidigt som de ignorerar telefonsamtal och e-postmeddelanden från vänner och nära och kära.

Drogmissbruk

Många personer med depression känner att sjukdomen inte behöver behandlas av en läkare. I Förenta staterna finns det en social stigm om depression. Det ses som en personlig svaghet och inte ett livskraftigt medicinskt tillstånd. Av denna anledning vänder många människor till missbruk för att lindra deras symtom. Substansmissbruk kan leda till alkoholism, narkotikamissbruk och missbruk av receptbelagda läkemedel som narkotiska smärtstillande medel. Dessa beteenden kan leda till leverskador, njursvikt och död vid oavsiktlig överdosering.

Kardiovaskulär skada

När serotoninhalten i hjärnan är obalanserad påverkar den också andra hjärnkemikalier och metaboliter, vilket i sin tur påverkar centrala nervsystemet förmåga att fungera ordentligt. Detta stör kroppens naturliga "fight or flight" -svar, och centralnervsystemet går slumpmässigt in i "fight or flight" -läge och släpper ut extra adrenalin, vilket med tiden orsakar irreversibel skada på hjärt-kärlsystemet. Depression ökar också endotelbetennandet, vilket orsakar stress mot artärer och blodkärl, och ökar klibbigheten hos blodplättar, vilket i sin tur ökar risken för blodproppar och hjärtattacker.

Ökad mortalitet

Enligt Centers for Disease Control and Prevention kan personer som lider av kronisk, obehandlad depression, dö upp till 25 år tidigare än den genomsnittliga livslängden. Detta beror främst på kemiska förändringar i hjärnan, långsiktiga effekter på kroppen på grund av dessa kemiska förändringar och missbruk av substanser. Dessutom orsakar depression ofta tankar eller försök till självmord.