Människans påverkan på luftföroreningar

Luftföroreningar kan ha både konstgjorda och naturliga källor. Eyjafjallajokul vulkanen i Island och Mount St. Helen i Washington illustrerar effekten av naturliga orsaker till luftföroreningar. Människor fortsätter dock att påverka sina miljöer negativt och bidra till luftföroreningar. Luftkvalitetsrapporter och ozonvarningar visar att luftföroreningar kan få allvarliga hälsoeffekter.

Konstgjord luftförorening kan få allvarliga effekter på människors hälsa. (Bild: Designbilder / Designbilder / Getty Images)

Betydelse

Trots de bästa ansträngningarna ökade de totala utsläppen av växthusgaser med 17 procent under åren 1990-2007, enligt USA: s avdelnings rapport, Inventory of US Greenhouse Gas Emissions and Sinks: 1990-2007. Rapporten angav att dessa utsläpp är antropogena eller konstgjorda. Detta utgör en direkt inverkan av mänsklig verksamhet på luftföroreningar. Källor omfattar industriell verksamhet, jordbruksförvaltning och utblåsning av fordon.

orsaker

Den främsta orsaken till ökningen av atmosfärisk koldioxid är fossila bränslen, enligt den mellanstatliga panelen för klimatförändringar. Denna trend sammanfaller med ökningen av industriell verksamhet sedan den industriella revolutionen. Rapporten fortsätter vidare att ange ökningarna av atmosfärisk metan och kväveoxid till jordbruket. Båda dessa bidrag motsvarar också en ökning av den mänskliga befolkningen under samma tidsperiod.

effekter

Ironiskt nog påverkas vi av den konstgjorda luftföroreningen vi orsakar. Marknära ozon orsakas av en koncentration av växthusgaser på jordens yta. Om du andas ozon kommer du sannolikt att drabbas av hals och lungirritation. Om du har astma kan du få dina attacker mer frekventa och mer intensiva. En studie från 2002 som publicerades i Journal of the American Medical Association hittade en direkt koppling mellan långvarig exponering för luftföroreningar och lungcancer och andra andningsförhållanden.

Miljöpåverkan

Effekterna av luftföroreningar som orsakas av människor är inte begränsade till människor. Exempelvis bildas surt regn när utsläpp av svaveldioxid och kväveoxid kombineras med fukt i luften för att skapa sur utfällning. Detta sura regn kan surgöra sjöar och markar. Det kan också orsaka strukturella skador på byggnader och monument, särskilt de som är gjorda av kalksten eller marmor. Många av de historiska strukturerna i Washington D.C. är sårbara för den sura reglernas destruktiva verkan, med US Capitol Building själv som visar tecken på skada.

Förebyggande / Lösning

Precis som människor har orsakat en ökning av luftföroreningar, så kan de också mildra effekterna. Utsläppen av svaveldioxid har till exempel minskat betydligt, delvis på grund av revisioner av Clean Air Act från 1971. Installering av skrubber på rökstänger har bidragit till en minskning av utsläppen av svaveldioxid över 70 procent under 1980 till 2008. Kanske liknande bestämmelser kan minska andra växthusgaser och minska miljöpåverkan av luftföroreningar.