Vad är kolesterolets roll i ett cellmembran?
De flesta vet om kolesterol på grund av dess förmåga att orsaka hjärtsjukdomar och ateroskleros. Kolesterol har dock ett antal andra viktiga funktioner i kroppen. Bortsett från dess roll i att göra steroidhormoner är kolesterol också en viktig komponent i membranet som omger alla celler i människokroppen.
Cell Membran Components
Cellerna är omgivna av ett membran som är tillverkat av lipider. I synnerhet innehåller cellemembranet ett dubbelskikt lipider som kallas fosfolipider (eftersom de har en fosfatmolekyl kopplad till dem). Kolesterol är en annan lipid som kan hittas i cellmembranet och enligt Choleterol-and-Health.com kan det representera 50 procent av membranet i vissa celler.
Stöd
En kolesterol-roll är att hjälpa till att ge cellmembranet extra stöd. Kolesterol är hårdare än några av de andra lipiderna i membranet. Som Cytochemistry.net förklarar, hjälper kolesterol till att immobilisera några av lipidmolekylerna kring dem. Denna extra stelhet gör cellmembranet starkare och gör det svårare för små molekyler att passera genom membranet. Närvaron av kolesterol tillåter cellmembranet att vara tillräckligt starkt för att hålla cellen ihop och fungera som en effektiv barriär för joner.
Membranfluiditet
Trots det faktum att kolesterol är hårdare än vissa av dess närliggande lipider, har kolesterol också en viktig roll för att hålla cellmembranvätskan. Kolesterol hjälper till att generera lite extra utrymme mellan lipiderna, vilket hindrar dem från att gela ihop i sitt "kristallina" tillstånd. Detta gör att lipider kan röra sig fritt genom membranet efter behov.
Lipid Rafts
En artikel i PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences) förklarar att kolesterol också har en viktig roll vid konstruktionen av speciella delar av cellmembran som kallas lipidflottor. Lipidflottor består av stora mängder kolesterol och speciella typer av lipider som kallas sphingolipider. Dessa flottor tillåter vissa delar av membranet att skilja sig från andra områden.
Lipid Raft Function
Lipidflåtar är viktiga för många cellulära åtgärder. Vissa lipidflottor behövs för att exportera proteiner ur cellen. Andra lipidflottor används för att förankra specifika proteiner i membranet och hålla samman proteinkluster. Vissa patogener (som virus och bakterier) riktar sig också på lipidflottor för att komma in i cellen.
