Flygvärdinna har högre cancerfrekvenser, och den här doktorn tror att han vet varför

En ny studie har visat att flygvakterna har ökad risk för flera typer av cancerformer - och strålningsexponering (vid högre höjder finns mindre atmosfärskydd mot kosmisk strålning från rymden) tillsammans med det som kallas cirkadisk rytmstörning (hej, röd -eye skift och konstant jetlag) har citerats som potentiella orsaker.

Flygvakter utsätts för mer strålning än andra arbetare, men det låter troligen sämre än det är. (Bild: @jtobiason via Twenty20)

Cancerpriser och kabinpersonal

För den senaste studien, publicerad i tidskriften Environmental Health, använde forskare data från Harvard Flight Attendant Health Survey, som inkluderade svar från mer än 5 300 flygledare. De jämförde dessa resultat med data från nästan 3000 vuxna med liknande socioekonomiska bakgrund: deltagare i National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).

Resultaten visade att för kvinnor var bröstcancer 1,5 gånger vanlig hos flygvärdinna jämfört med i allmänhet, medan melanom var dubbelt så utbredd och icke-melanom hudcancer (som basalcell och plavocellkarcinom) var fyra gånger så vanliga. Flygvärdinna hade också högre nivåer av livmoderhals-, livmoderhals-, sköldkörtel- och gastrointestinala cancerformer.

I en release, studera författare Irina Mordukhovich, en forskare vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, kallade resultaten "slående", med tanke på låga fetma och rökning i flygvaktarna - 8 procent av deltagande flygvärdinna var nuvarande rökare jämfört med 16 procent av NHANES-respondenterna.

Strålningens roll

Så vad ska skylla för förekomsten av cancer hos flygvärdinna? Även om studien inte identifierade en orsak (det var inte dess syfte) erbjöd Mordukhovich och hennes kollegor några möjliga förklaringar, inklusive flygvärdens exponering för kosmisk joniserande strålning (eller strålning från yttre rymden).

Vi utsätts för små mängder joniserande strålning hela tiden, även om vår atmosfär erbjuder en viss grad av skydd. Vid högre höjder, där luften är tunnare, kommer mer strålning igenom, vilket vissa forskare spekulerar kan öka din cancerrisk.

"Kabinpersonal har den största årliga joniserande strålningsdosen för alla amerikanska arbetare", påpekade studieförfattare. Strålningsdosen mäts i millisievert per år (mSv) och tidigare forskning har visat att medeldosen för kabinpersonal är 3,07 mSv, jämfört med 0,59 mSv för US Department of Energy Workers.

För att hjälpa dessa siffror i perspektiv talade LIVESTRONG.COM till Timothy J. Jorgensen, Ph.D., chef för programmet för hälsofysik och strålskyddskandidat vid Georgetown University.

Han förklarar att naturliga bakgrundsdoser av strålning (det belopp vi alla utsätts för här ligger på fast mark) sträcker sig från cirka 3,0 mSv per år för invånare i New York City (vid havsytan) till 12,0 mSv per år i en hög -täthet lokalbefolkningen som Denver.

"Så du kan se att de flesta alla besättningsmedlemmar får en lägre stråldos än människor som bor i Denver", säger Jorgensen. "Eftersom det aldrig har visats att personer som bor i Denver eller andra områden med högre bakgrundsdoser har högre cancerrisk på grund av deras strålningsexponering, ser jag inte hur den påstådda högre risken för cancer för kabinbesättningsmedlemmar kan vara förklaras av deras strålningsdoser, vilka visserligen är mycket små. "

Experter uppskattar att exponering för 1 mSv-strålning ökar din cancerrisk med 0,005 procent, så om en flygvärdinna arbetade i 30 år, för en kumulativ exponering på 90 mSv, skulle hennes ökade livstidsrisk för att få en potentiellt dödlig cancer vara 0,45 procent.

Med tanke på att en liten riskökning, anser Jorgensen att studieförfattarnas alternativa förklaringar till de högre cancerhalterna "är mer benägna att vara ansvariga än strålningen".

Sömnfrågor

Förutom strålningsexponering utsätts flygvärdiga för andra möjliga cancerframkallande ämnen (som jetbränsle, bekämpningsmedel som används för att döda ombord insekter och flamskyddsmedel), noterade studieförfattarna. Men kanske förklaringen med den mest efterforskade forskningen är de oregelbundna sömnplanerna som underhålls av flygvärdinna.

Faktum är att en ny meta-analys av 61 studier kopplade skiftarbete och störd cirkadianrytm med ökad risk för bröst-, hud- och gastrointestinala cancer hos kvinnor.

Anledningen? Våra kroppar gör ett bättre jobb att reparera DNA-skador när vi sover om natten än om vi sover under dagen, enligt en studie från 2017 i tidskriften Occupational and Environmental Medicine. Studieförfattare fann att lägre nivåer av melatonin, aka "sömnhormonet", hos skiftarbetare kan troligen skyllas. (Ljus undertrycker hormonet, som normalt utsöndras på natten.)

"Vad som verkar hända, och detta stöds av en hel del djur- och cellbevis, är att melatonin normalt driver reparation av skador," förklaras huvudförfattare Parveen Bhatti, Ph.D., en epidemiolog med Fred Hutchinson Cancer Research Center, i en frisättning. "Så med låga nivåer av melatonin fungerar deras reparationsmaskiner inte optimalt."

Bhatti och andra forskare tittar på huruvida melatonintillskott kan hjälpa till att motverka effekten av att arbeta på natten.

Under tiden tar flygvärdinna saker i egna händer. Association of Flight Attendants-CWA, huvudorganisationen för gruppen arbetare, uppmanar flygbolag och tillsynsmyndigheter att "ändra arbetsförhållanden för att minska risken". Organisationen planerar också att utbilda sina medlemmar om de potentiella riskerna med både strålningsexponering och avbrutna sömnmönster.

Om inget annat kommer det åtminstone att öka medvetenheten och kan hjälpa till med tidig upptäckt av cancer.

Vad tror du?

Var du medveten om sambandet mellan cirkadisk rytmstörning och cancer? Ökar denna ökning av cancerrisken dig personligen (eller någon du vet)? Tror du att studiens resultat kan avskräcka människor från att gå in i ett yrke som är relaterat till flygning? Låt oss veta i kommentarerna nedan.