Serotonins roll i ångest

Serotonin är en kemikalie som produceras av kroppen som verkar på nervsystemet och är förknippad med välmående. Forskare har omfattande studerat serotonins roll i humörsjukdomar som ångest och depression. Enligt en granskning publicerad i "Journal of Psychiatry and Neuroscience" 2007, har experter på området länkat förändringar i serotonin med förändringar i humör. Forskarnas förståelse av serotonins roll i ångest utvecklas ständigt.

Orolig ung man (Bild: Bildkälla Vit / Bildkälla / Getty Images)

Serotonin Basics

Även känd som 5-hydroxytryptofan är serotonin en del av en klass av molekyler som kallas neurotransmittorer och är härledda från aminosyran tryptofan. Enligt Encyclopedia Britannica finns serotonin i hjärnan, tarmarna, blodplättarna och cellerna i immunsystemet som kallas mastceller. Dess högsta koncentrationer är i hjärnor som kallas hypothalamus och midbrain. Förändringar i serotoninkoncentrationen i dessa regioner är förknippade med förändringar i humör.

Humörförordningen

Hjärnan och nervsystemet består av celler som kallas neuroner, vilka kommunicerar med varandra med hjälp av neurotransmittorer som serotonin. Neurotransmittorer som serotonin utsöndras av en neuron i en cellövergång kallad synaps. Där binds serotonin till strukturer som kallas receptorer kopplade till en andra neuron. Receptorerna tillåter att intilliggande neuron tar upp serotonin, vilket leder till kemiska förändringar i andra delar av cellen som reglerar hjärnans funktion. Ändrade humörtillstånd kan bero på att cellen antingen tar upp för mycket eller inte tillräckligt serotonin.

Röden av ångest

Det finns 14 olika serotoninreceptorer, men den som mest studeras i samband med ångest är 5-HT1A-receptorn. Resultaten av ett experiment med möss publicerade i "Neuropsychopharmacology" i augusti 2013 visade att möss utan en 5-HT1A-receptor tidigt i livet visade ökad ångest vid vuxen ålder. Dessutom utvecklade möss utsatta för stress i det tidiga livet också ångest vid vuxen ålder, men stressexponeringen hade ingen ytterligare effekt på möss som saknade 5-HT1A-receptorn. Forskarna hävdar att deras bevis tyder på en relation mellan receptornivåer i ungdomar och känslighet för ångest i vuxen ålder.

Nycklar till medicinering

Serotonin och dess receptor, när de är bundna, passar som en nyckel i ett lås. I maj 2013-utgåvan av "Science" rapporterades att forskare vid University of North Carolina Chapel Hill Medical School upptäckte receptorns struktur och detta lås- och nyckelförhållande. Liksom serotonin i sig kan anti-ångestläkemedel också binda till dessa receptorer för att reglera serotoninnivåer, och genom att känna till receptorns struktur kan forskare bättre förstå hur medicinerna fungerar. De förklarar att detta är ett stort framsteg när det gäller att utveckla nya mediciner för att bekämpa ångest och depression.