Fördelar och nackdelar med bioteknik om livsmedelshälsa

Tänk på grönsaker med inbyggd herbicid eller korn som innehåller mega-vitaminer, eller kanske skörda koffeinfritt kaffe direkt från trädet. Alla dessa biotekniskt förbättrade växtfoder har skapats för att förbättra, förändra eller dramatiskt förbättra den naturliga genetiska sminken av dessa växter. Medan bönder har förändrat sminket av växter i hundratals år genom korsavel och selektiv plantering, har forskare tyst konstruerat mänskliga livsmedelskällor sedan början av 1940-talet och aktivt och öppet använder GM-växter sedan mitten av 1990-talet.

Ett stort majsfält. (Bild: Bildkälla Rosa / Bildkälla / Getty Images)

Förstå DNA

Kromosomer, gener och DNA är grunden för genteknik och bioteknikens vetenskap. I människa cellen innehåller generna ritningen för sådana mänskliga egenskaper som ögonfärg och höjd. Liksom människor, innehåller växter och andra organismer också DNA som särskiljer specifika egenskaper. Genom att ta DNA från en organism och överföra den till en annan, kan forskare i själva verket hålla de bästa egenskaperna hos båda organismerna. Kontroversen ligger i det faktum att DNA från olika organismer överförs fritt utan kunskap om långsiktiga konsekvenser.

fördelar

Att använda bioteknik i tillväxt och produktion av frukt och grönsaker har gjort det möjligt för forskare att förändra hur de mognar. Normalt fortsätter frukt och grönsaker att mogna efter skörden; De måste rusas till marknaden och säljs snabbt medan de är färska. Genetiskt modifierade produkter kan skördas när mogna, och mogningsprocessen stannar, vilket ger dem en längre hållbarhetstid. Dessa genetiska modifieringar ökar också växtens resistens mot sjukdomar, skadedjur, insektsmedel, herbicider och även extrema väderförhållanden. Geneteknik har också förändrat en växt näringsmakeup, vilket gör den rikare i vissa vitaminer eller mineraler.

nackdelar

Trots att de har skördat tusentals genetiskt modifierade växter, har forskare fortfarande ingen klar förståelse för hur dessa genetiska förändringar påverkar människokroppen på lång sikt, främst på grund av att dessa livsmedelsväxter endast har varit tillgängliga sedan början av 1990-talet. Monsanto, den största GM-fröutvecklaren i världen och den organisation som ger en majoritet av forskningsresultaten till FDA, säger GM-frö är ofarligt för människor. Vissa forskare har dock funnit att GM-växter verkligen har förändrat livslängden, sjukdomsprocessen och kognitiva förmågor hos insekter som matar på dessa växter. Forskning pågår.

Regulations

Bioengineerad växtfoder faller under tre myndigheters behörighet: USAs livsmedels- och drogadministration, USA: s jordbruksdepartement och miljöskyddsmyndigheten. Medan FDA bestämmer säkerheten för genetiskt modifierade växter, bedöms företag som planterar och skördar dessa grödor frivilligt lämna testresultat - det är inte ett krav. USDA bestämmer om det nya växtsortet kommer att påverka miljön eller jordbruket i allmänhet negativt. EPA reglerar bekämpningsmedel och bestämmer toleransnivåerna hos djur och människor.