Effekterna av svält på människans hjärna

Under svältet gör kroppen allt för att bevara hjärnan. Hjärnan har högsta prioritet när det gäller att få tillgång till väsentliga näringsämnen och bränsle. Hjärnan är därför det sista området att lida av brist på mat. Det finns även några bevis på att korta svältår kan vara hälsosamma för hjärnan. Men även hjärnan måste slutligen metabolisera sina egna neuroner för att hålla resten av hjärnan levande.

Tre tallrikar med en enda morot på toppen. (Bild: mcrosno / iStock / Getty Images)

ketos

Under de initiala faserna av svält eller vattenfasthet omvandlar kroppen glykogen som lagras i levern och musklerna till glukos. Efter cirka 24 timmar med att använda lagrad glykogen som energikälla växlar kroppen till fettförbränning. Vissa muskler och bindväv används också för att ge byggstenarna viktiga biologiska katalysatorer. Eftersom fetter inte kan passera blod-hjärnbarriären, kan hjärnan inte använda fetter som energikälla. Fettmetabolism i levern producerar emellertid ketonkroppar som biprodukt. Hjärnan kan använda dessa ämnen som en energikälla. Ett tillstånd där ketonkroppar har blivit den främsta energikällan för hjärnan kallas "ketos".

Neuron Stabilitet

Ketosis är inte ohälsosamt för hjärnan, enligt Lyle McDonald, författare till "The Ketogenic Diet." Faktum är att det finns bevis för att ketos kan stabilisera neuroner i hjärnan. Forntida grekiska läkare botade framgångsrikt några fall av epilepsi med svält. De anfall som uppstår i epilepsi händer när lokaliserade neuroner blir hyperexciterade och den intensiva avfyrningen sprider sig till större delar av hjärnan. Även om det inte är helt klart varför kan ketontroppar stabilisera neuronerna och skydda mot anfall. Under senare år har den så kallade ketogendieten använts som behandling av epilepsi. Denna diet består främst av fett.

Fördelning av muskler och neuroner

När svält får fortsätta under en längre tidsperiod har det mesta av kroppens lagrade fett använts och bristen på vitaminer och mineraler blir betydande. Vid denna tidpunkt är kroppens enda chans att överleva att metabolisera sina egna muskler och bindväv. Hjärnan saknar också väsentliga näringsämnen och börjar bryta ner sina egna neuroner för att hålla resten levande. Enligt en studie som publicerades i januari 2009 av "Journal of Biological Chemistry", reagerar manliga och kvinnliga hjärnor annorlunda under svält. Den manliga hjärnan börjar snabbt använda sin egen vävnad för att försörja näringsämnen.

Minskad hjärnvolym

När hjärnan börjar bryta ner sina egna neuroner, krymper hjärnan bokstavligen. Denna krympning är dock reversibel om svältet är slut. En studie publicerad i maj 2010 av "International Journal of Eating Disorders" visade minskad hjärnvolym hos personer med anorexia nervosa. När anorexika svälter sig för att gå ner i vikt, börjar hjärnan att metabolisera sin egen gråmassa. Men de ämnen som återfick vikt återfick också hjärnvolymen.