Förteckning över fossila bränslen

Från och med 2010 levererade fossila bränslen 85 procent av USA: s energibehov, enligt U.S. Department of Energy, (DOE). Fossila bränslen kommer från deponier av döda växter och djur under jordens yta. Dessa deponier omvandlades till olja, naturgas och kol över miljontals år av den enorma vikten och trycket av efterföljande lager av sten och andra material staplade ovanpå dem.

Någon fyller bilen med bensin. (Bild: Comstock / Stockbyte / Getty Images)

Olja eller Petroleum

Petroleum eller olja har använts av mänskliga samhällen över hela världen i mer än 5000 år, enligt California Energy Commission (CEC). Forntida egyptier använde olja som medicin; Indianer använde det för att vattentäta sina kanoter. Före mitten av 1800-talet var källan för de flesta oljor flytande kol eller oljeskum från sjöytor.

Sedan 1859, när Edwin Drake konstruerade den första oljebrunnen i Titusville, Pennsylvania, har underjordiska och undervattenreserver varit den främsta källan till råolja. Fram till 1970 producerade USA tillräckligt med råolja för att möta alla sina energibehov, enligt "Journal of Energy Security". Sedan dess har den behövt importera olja. Huvuddelen av detta lands importerade olja kommer från Mellanöstern, även om Kanada är den enskilt största leverantören, enligt CEC och USA: s energistödsmyndighet (EIA).

Naturgas

Naturgas består till stor del av ett ämne som heter metan, en förening av väte och kol. Naturgas är lättare än luft, CEC noterna, och är färglös och luktar. Den "ruttna ägg" lukten från naturgas i ditt hem kommer från en tillsats som gör det lättare att upptäcka läckor. Naturgas pumpas till jordens yta och överförs via rörledningar till lagringsanläggningar, och i slutändan till företag och bostäder.

Från och med 2007 kom 80 procent av all naturgas som producerades i USA från fem stater: Louisiana, New Mexico, Oklahoma, Texas och Wyoming, enligt webbplatsen Natural Gas. Alaska Natural Gas Pipeline-projektet, som har fått preliminärt godkännande från staten Alaska, skulle sträcka sig över Alaska från reserver som ligger nära Prudhoe Bay, enligt projektets webbplats. En gång i 2020 skulle rörledningen ha en av två alternativa destinationer - en länk till ett rörledningssystem i Alberta, Kanada, som skulle gå vidare till kontinentala USA eller en kortare sträcka som slutar i Valdez, Alaska.

Kol

Kol är en hård, svart substans gjord av fem element: kol, väte, syre, kväve och svavel, enligt CEC. Det finns tre typer av kol: antracit, bituminös och brunkol. Antracitkol har högsta kolhalt och är det svåraste. Bituminösa har mindre, brunkol minst. Torv är ett ämne som så småningom blir kol; det finns också i många områden och används för bränsle. Förenta staterna har cirka 28 procent av världens kolreserver, enligt MKB.

Kol minskar från axlarna djupt in i jorden, eller genom bandgruvor på ytan, rapporterar CEC. Den så kallade "bergstoppsavlägsnande" -gruvan är en kontroversiell praxis som innefattar skarpa skogar i gruvområdet och sedan exponerar kolet, enligt U.S. Environmental Protection Agency (EPA).

Initiativet Clean Coal Power ger incitament för producenter att minska svavel-, kväve- och kvicksilverutsläpp från kraftverk, enligt DOE. Andra projekt ägnas åt att utveckla mer effektiva metoder för att omvandla kol till el eller andra former av energi. Ytterligare 800 miljoner dollar i stimulansfinansiering från American Recovery and Reinvestment Act of 2009 ägnade sig åt att utveckla ett medel för fördelaktig återanvändning av koldioxid och koldioxidutsläpp eller lagring under jord.