8 skäl till att jag slutade att dricka 16 år sedan - och gick aldrig tillbaka
För nästan 16 år sedan, den 28 januari 2003, började livet som jag vet det började. Jag var 23 år och fattade ett beslut att avsluta det enda viktigaste, inflytelserika och giftiga förhållandet i mitt liv - det var dagen jag slutade dricka.
Leah Groth gav upp för att dricka för 16 år sedan. Här är varför. (Bild: Caleb Frith & unsplash) Jag hämtade först flaskan när jag var 14, en nybörjare i gymnasiet. Ser tillbaka, jag är inte säker på att jag någonsin var en "normal" drinkare. Medan de andra barnen kunde ha några drinkar och nyktert innan det var dags att gå hem, fanns det några få gånger att jag kunde hindra mig från att bli slösad. Jag älskade känslan av att kolla, kunna glömma min dysfunktionella familj eller smärtan jag upplevde, även om det bara var några timmar.
Min dricka gick aldrig riktigt obemärkt. Till exempel ledde det mig att bli avstängd från pensionskolan - den första veckan jag var där. Några år senare blev jag arresterad för underdrinkning (två gånger!) Och var den enda personen i min privata skolan för att få en probation officer. Min dricka blev till och med så dålig att det inspirerade mina vänner att vara värd för en mini-intervention efter att jag blivit bortkastad på en examensfest vårt seniorår och kom i en fysisk kamp med en av mina bästa vänner - framför familj och vänner.
All turbulens skakade mig lite och när jag kom till högskolan som faller lovade jag att börja på nytt. Ett tag gjorde jag okej. Jag dricker inte mer än de andra barnen, jag gjorde dekanalistan min första termin och blev till och med förälskad för första gången. Men ett år i förhållandet började vi ha problem och alla dessa icky känslor från barndomen började stiga upp igen. Min dricka plockade upp igen och jag upptäckte snart droger också, och mycket snabbt föll jag i en nedåtgående spiral som landade mig i en rehabanläggning vid 21 års ålder.
Medan jag har drabbats av några hicka - kallad "återfall" i återhämtningsvärlden - har jag varit grundligt tillägnad nykterhet. Nu är en fru (ironiskt nog gift med den högskolans pojke som var min första kärlek) och en mor till två barn det svårt för folk att tro att jag någonsin var en fullvärdig alkoholist.
Under åren har många människor (ingen av dem någonsin bevittnat min drickande första hand) frågat mig hur jag kunde gå så länge utan en drink. Jag får många reaktioner som "Tycker du inte att du kan dricka nu?" Eller "Kanske är du inte riktigt en alkoholist." Några har försökt att övertyga mig om att ta en drink bara för att hitta ut.
Medan det finns några saker i livet som jag ångrar, som de saker jag gjorde medan jag laddades, blev nykter aldrig någonsin en av dem. Jag undrar ofta hur bana i mitt liv skulle se ut om jag inte hade slutat. Skulle jag så småningom ha sett mig själv eller hamnat i en mental institution eller fängelse som så många andra obehandlade alkoholister? Skulle jag ens leva?
En sak är säkert: om jag hade fortsatt att dricka skulle jag inte ha det glada livet jag gör idag. Om du vill sluta dricka måste du ha några tvingande skäl till varför, eller det är osannolikt att du kommer att lyckas.
Familj och missbruk specialist Paul Hokemeyer, Ph.D., förklarar att många som lider av alkoholism inbäddar de "bra" drickminnorna i sin hjärna, istället för att titta på de negativa sätt som sjukdomen tar en vägtull på deras fysiska välbefinnande, deras relationer och deras ekonomi. "De blir som småbarn, styrda av sina känslor snarare än att utvecklas till vuxna som kan göra smarta och strategiska beslut", förklarar han.
Därför betonar han vikten av att veta exakt varför du vill sluta dricka för att uppnå framgång i nykterhet. "Bekämpning av hjärnans tvångsspänning önskar att dricka kräver hårda stopp, tvingande och intellektuellt ljuka skäl, hård disciplin och extraordinärt mod."
Om du är beroende av alkohol finns hjälp tillgänglig. (Bild: @anelehbakota via Twenty20) Här är mina skäl:
1. Jag insåg att jag var helt kraftlös över droger och alkohol
Den första av de alkoholiska anonymistiska tolv stegen summerar ganska stor orsak till att jag bestämde mig för att sluta dricka. Vi medgav att vi var maktfria över alkohol - att våra liv hade blivit omanagliga.
När jag började dricka hade jag kontroll över min dricka. Jag kunde välja om du ska dricka eller inte. Jag kunde fatta ett beslut att ha en drink eller fem. När som helst kunde jag välja att sluta dricka eller välja att fortsätta.
Men vid något tillfälle i min drickkarriär var beslutet inte längre mitt. Jag kunde helt enkelt inte motstå drycken, även när jag visste att det inte var en bra idé. "Först du tar en drink, då dricker du en drink, då dricker du dig," berättade den ökända alkoholisten F. Scott Fitzgerald.
Dr Hokemeyer förklarar att alla alkoholister är maktfria. "Detta beror på att deras tvång att dricka liv i deras djupaste, mest primitiva regioner och överträder deras intellektuella väsen."
Många människor i återhämtningsvärlden tror att det första steget är det mest avgörande, för att genom att erkänna maktlöshet och vara ärlig om din beroende, förbereder du dig för förändring.
2. Mitt liv gick runt om att dricka
Dricka var min huvudsakliga källa till lycka, och jag planerade bokstavligen mitt liv kring min nästa drink eller drog. Medan jag inte drickade varje sekund på dagen eller till och med varje dag då var det alltid i horisonten. Om jag till exempel hade ett test eller en presentation kunde jag eventuellt avstå från att dricka en dag eller ibland två gånger, men min nästa drink var alltid på horisonten.
Mitt ledande år på college Jag planerade alla mina tider på tisdag och torsdag så att jag kunde maximera mina drickande nätter. Tanken var att jag bara skulle vara nykter på måndag och onsdagskvällar för att göra det till alla mina klasser. I teorin var det en genialplan. Men jag misslyckades med att ta hänsyn till min alkoholism och slutade att dricka på studienätter också.
Semester var fokuserad på fester, liksom min metod att välja vänner och älskare, väljer att omge mig av människor som konsumerade ämnen som liknar mig. Det spelade ingen roll hur viktigt det var, jag kunde inte lyckas dyka upp.
Oavsett om det var ett flyg hem, en väns födelsedagsfest eller familjeevenemang, eller till och med en slutprov. Jag blev den personen som du inte kunde bero på för någonting. Om jag visade alls, skulle jag vara seriöst sen och antingen berusad eller hungover. Min dricka och droganvändning var alltid prioriterad, oavsett vad.
Dr Hokemeyer förklarar att det är vanligt att människor planerar sina liv kring sin sjukdom, hanterar detaljer för att skjuta upp de negativa konsekvenserna av det ... tills de inte kan. "Oavsett hur mycket de försöker kontrollera sina yttre omständigheter, drar alkoholen slutligen sin kontroll och gör en röra av saker."
3. Jag skar de människor jag älskade
Eftersom alkohol härskade mitt liv, kom det före allt: familj, vänner och älskare inkluderade. Det fanns gånger jag misslyckades med att dyka upp för familjemedlemmar, för jag var upptagen med att bli full eller umgås en hemsk baksmälla.
När jag var full, lurade jag på min långsiktiga pojkvän, något jag aldrig skulle göra om jag var nykter. Faktum är att jag inte har lurat på en partner sedan dagen jag slutade dricka. Jag skulle också ljuga för alla och alla, om det var att täcka min missbruk eller att mata den. Jag tog pengar från min far och använde den för att köpa droger och alkohol och ljög om vad jag behövde det för.
Jag drev i grunden alla de människor som älskade mig, och blev kvar med partfamiljer och andra som troligen lider av en liknande sjukdom.
Dr Hokemeyer beskriver alkohol som en varg i fårkläder. "Det ger en illusion av kärlek och tröst, samtidigt som man förstör de meningsfulla relationerna i en persons liv", säger han.
Leah Groth öppnar sig för sin nykterliga livsstil. (Bild: @criene via Twenty20) 4. Jag hade ingen vision av en framtid
Fram till mitt drickande tog över, var jag en drömmare och en hopplös romantiker. Jag älskade att fantasera om framtiden, vad jag skulle göra, de platser jag skulle besöka och vem jag skulle träffas under vägen. Jag visste att jag var för djup när jag insåg att jag inte hade någon aning om var jag var på väg.
Jag kommer ihåg någon frågar mig vad jag ville göra när jag gick ut på college, och jag kunde inte komma med någonting. Jag tänkte på mig själv, jag måste räkna ut ett sätt att få betalt för att festa. En dag vaknade jag och insåg att jag var helt förlorad och utan plan, annat än att dricka, vilket var otroligt läskigt för mig.
För nästan alla alkoholister slutar flaskan att stjäla showen, hävdar Dr. Hokemeyer. "Eftersom det kräver så mycket omsorg och matning suger det livskraften ut ur allt annat i människans liv", förklarar han.
5. Det fick mig till problem
Flera gånger under min användning fanns det återverkningar, som varierade från att skada eller förstöra relationer för att bli arresterad eller avskedad från skolan.
När jag laddades gjorde jag saker som jag aldrig skulle göra om jag var nykter. Några av mina beteenden - som att fuska på en pojkvän, ljuger om min dricks- och droganvändning eller tar pengar från familjemedlemmar - var moralsk kompromiss. Ibland sätter jag mitt liv eller andra människors liv i fara, och många gånger brukade jag ens bryta mot lagen, hämnas i olagliga ämnen, kör under rusning eller ge alkohol till minderåriga.
Jag brukade skylla på andra människor för alla dåliga saker som "hände" till mig. Jag brukade ofta säga att jag var på fel ställe vid fel tidpunkt eller jag hade helt enkelt otur. Men sanningen var, varje gång jag kom i trubbel dricker jag eller använder mig. Eftersom jag har varit nykter, sträcker jag mig inte till de mest problem som jag har kommit in i.
Dr Hokemeyer förklarar att alkohol är ett nervsystem som är undertryckande och slöser människors intellekt. Detta kan göra otroligt smarta människor gör riktigt dåliga beslut. "Snälla och milda människor blir arroganta pricks", säger han. "Och annars blir patienten och försiktiga människor impulsiva och hänsynslösa."
6. Jag förlorade syn på vem jag var och blev känslomässigt Numb
Under de sista åren av min dricka, förlorade jag min identitet. Jag kommer ihåg min första vecka i rehab och en rådgivare frågar mig om min favoritfärg. Jag tittade på henne tomt. "Jag vet inte," svarade jag. Jag hade inte längre intressen eller passioner, mål eller ambitioner. För det mesta av mitt liv var jag passionerad om böcker, konst, musik och kultur, men det hade varit år sedan jag promenerade in i en bokhandel och fann nöje i det skrivna ordet. Jag kommer ihåg min sista natt och tittade in i spegeln och såg en avlägsen främling som stirrade tillbaka på mig.
Ännu skrämmare är att jag bokstavligen slutat bry sig om allting. Under en längre tid hade alkohol mina känslor, och så småningom verkade det att eliminera dem. Men några morgnar, vanligtvis efter en binge, skulle jag vakna och mina känslor skulle explodera på ett farligt skrämmande sätt.
Detta är inte ovanligt för alkoholister enligt Dr Hokemeyer. Som depression i centrala nervsystemet döljer alkohol våra känslor över tid och gör oss rädda för att känna något alls. Men när effekterna sliter av alla dessa känslor kan ytan - vilket gör det så enkelt att fastna i alkoholismens cykel. Du måste dricka för att kväva dem.
7. Jag misslyckades i livet
Jag misslyckades med allting i livet ... bokstavligen. Mitt första år av college Jag var på dekanalistan och fram till juni år, när min dricka gick full gas, var jag på mål för att jag tog examen tidigt. Men vid första halvåret av mitt seniorår svikade jag nästan varje klass jag var registrerad för, många på grund av närvaro ensam. Jag hade ruinerat nästan alla mina meningsfulla vänskap och relationer.
Det ledde mig också till att förlora jobb och relationer med vänner, familj och älskare, som jag nämnde ovan. I ett nötskal isolerade jag mig från alla komponenter av lycka och ett framgångsrikt liv.
Dr Hokemeyer förklarar att detta är fallet med de flesta alkoholister, eftersom sjukdomen trivs i isolation. Det motsatta är emellertid också sant: det kan läktas av hälsa och läka relationer med andra människor. "Eftersom alkoholismen tar över vårt rationella tänkande och snedvrider våra känslomässiga känslor, kan vi inte inse denna sanning och vi håller fast i våra sjukdomens destruktiva kopplingar", säger han.
8. Bottom Line
När jag äntligen träffade rockbotten och började överväga nykterhet, gjorde en väldigt smart person ett förslag. "Ta en titt på dig själv i spegeln och blötlägga det hela," sa hon till mig. "Alla känslor, känslor, skam och oförståelig demoralisering tillåter dig verkligen att uppleva det." Jag gjorde. Vad hon sa nästa förändrade mitt liv. "Du behöver aldrig känna det här igen."
Hon hade rätt. Sedan dagen jag slutade dricka har jag upplevt höga och låga, mitt hjärta har blivit brutet, jag har blivit förbrukad av sorg och till och med skam - men jag har aldrig känt så låg som jag gjorde den dagen.
Om du kan relatera till något av detta, bör du noga överväga att lägga ner flaskan. Eller, om du är osäker på om du är alkoholist, kanske lägg dig ner och skriv en lista över hur alkohol har påverkat ditt liv och dela det med en älskad.
Tänk bara på: många människor har ångrar om att de dricker, men jag har aldrig stött på en person som har ånger sig om nykterhet.
Om du eller någon nära dig kämpar med missbruk, är hjälp tillgänglig.
