Är Stevia bra för dig?

Stevia rebaudiana är en ständig buske som är infödd till Paraguay och Brasilien. Eftersom stevia innehåller intensiva söta föreningar har den länge använts som sockersubstitut i Japan, Kina och Sydamerika. Trots sin långa historia i andra länder har vägen till Stevias acceptans i USA varit ojämn. Föredragandena insisterar på att stevia är både säkert och fördelaktigt, och vissa forskningsstudier stöder deras påståenden. Andra, inklusive FDA, varnar för att det inte finns några tydliga bevis för att stevia ger några hälsofördelar.

Stevia löv (Bild: Zerbor / iStock / Getty Images)

Söta föreningar

Forskare har isolerat åtta steviolglykosider, de komponenter som är ansvariga för stevias söta smak. Den mest potenta av de åtta är steviosid, som har en långvarig smak så mycket som 300 gånger sötare än socker. Vid höga koncentrationer ger steviosid en bitter eftersmak. När de används vid normala koncentrationer, tycker de flesta att smaken är trevlig, och vissa har jämfört den med smak av lakrits.

Stevia och FDA

FDAen förbjöd stevia 1991, med hänvisning till avsaknad av adekvat information om dess säkerhet som livsmedelstillsats och oro för eventuell toxicitet. Efter kongressen godkändes hälso- och säkerhetslagen från 1994 ändrade FDA sin ståndpunkt på stevia, så att den kunde säljas som kosttillskott medan den fortsatte att förbjuda den som sötningsmedel. Under 2008 godkände FDA Rebaudioside A, eller Reb-A, en högrenad komponent av stevia, som sockersubstitut. Reb-A säljs under olika varumärken, inklusive Truvia, PureVia och SweetLeaf.

Kaloriereduktion

Steviolglykosider metaboliseras fullständigt i kroppen. Eftersom stevia komponenter inte ackumuleras ger de kroppen inga kalorier, vilket gör stevia användbart som en del av en viktminskning plan. Reb-A, den FDA-godkända formen av stevia, kommer inte att bryta ner när den utsätts för värme, så den kan användas i olika recept som ersättning för socker, vilket sänker det totala intaget av kalorier. Förutom glykosider innehåller hela steviabladet kalcium, kalium, järn, fosfor, magnesium och zink.

Potentiella hälsofördelar

Enligt FDA finns det inga tecken på att stevia ger hälsoeffekter. Resultat av tidiga forskningsstudier tyder dock på att det finns bara tid att hitta bevis på stevia hälsofördelar. I två kinesiska studier minskade höga doser steviosid blodtryck hos försökspersoner. Inga ämnen i kontrollgruppen i någon av studierna uppvisade emellertid en minskning av blodtrycket, vilket gav upphov till oro för att metoden kan ha varit bristfällig. I en japansk studie från 2002 inhiberade fyra steviolglykosider tillväxten av hudtumörer hos möss. En studie som publicerades 2006 undersökte steviernas potential att minska inflammation och forskning som genomfördes i Korea 2012 visade att stevia har antioxidantegenskaper. Medan stevia visar ett löfte om att behandla en mängd olika förhållanden, krävs ytterligare forskning innan det kan rekommenderas som ett terapeutiskt medel.

Stevia säkert

Stevia har använts i Japan sedan början av 1970-talet och kommersiella stevia-baserade sötningsmedel har varit tillgängliga sedan 1977. Sedan dess har inga dödliga effekter tillskrivits stevia och Världshälsoorganisationen förklarat stevia säkert för konsumtion år 2006 Studierna som visade att stevia har potential att sänka blodtrycket skapar oro för att det kan orsaka farliga droppar i blodtrycksnivåer för vissa individer, inklusive de som redan har mediciner för att sänka blodtrycket. Blodtryckstudierna använde emellertid extremt höga doser steviosid, långt över det belopp som någon individer skulle äta som sötningsmedel. Även om försiktighet rekommenderas för gravida eller ammande kvinnor, barn och personer med kardiovaskulär sjukdom eller diabetes, anses tillfällig användning av stevia allmänt säkert.