Hur fungerar elektrisk muskelstimulering?

Elektrisk muskelstimulering - ofta kallad "e-stim" eller "TENS" - är en typ av behandling som ofta används vid fysioterapi eller andra rehabiliteringsinställningar. De två primära användningsområdena för denna behandling är smärtlindring och återutbildning av muskler. I de flesta inställningar finns en maskin som ger en elektrisk ström. Tråd från maskinen är ansluten till limplåster som placeras på huden över ett förutbestämt område. Elektrisk ström sänds sedan från maskinen till patcherna och levereras till muskelvävnaden nedan och orsakar ett sensoriskt eller motoriskt svar.

Elektrisk stimuleringsbehandling. (Bild: Karelnoppe / IStock / Getty Images)

För smärtlindring

Elektrisk stimulering kan användas för smärtlindring. Det finns två teorier om varför det lindrar smärta. Gate Control Theory säger att smärtsignaler skickas till hjärnan via nerver men måste passera genom en "grind". Stimulationsavkänningen från e-stim sägs passera genom porten, vilket blockerar nerverna som ger smärta sensioner. En annan teori är att stimuleringen gör att hjärnan släpper ut kroppens naturliga smärtstillande medel - endorfiner och enkefaliner - vilket leder till smärtlindring. Studier har visat markanta ökningar av dessa kemikalier efter användning av lågfrekvent elektrisk stimulering.

För Muscle Re-Education

Elektrisk stimulering används också för omskolning av muskler som har problem med att få kontrakt. Även om den används för olika förhållanden, används den ofta för personer som har haft stroke eller en ortopedisk operation. Många gånger har dessa patienter problem med att försöka flytta en muskel eller led. När den elektriska impulsen skickas in i muskelvävnaden med e-stim, under lämpliga inställningar, kan muskeln träffas utan patientens hjälp. Att göra detta samtidigt som ämnet aktivt försöker att komma ihop med muskeln kan ibland få hjärnan att återigen lära sig att självklara muskeln.

Kontrovers och forskning

Trots att många forskningsstudier har gjorts om användningen av elektrisk stimulering är dess kliniska effektivitet tvivelaktig. Många studier har funnit liten eller ingen nytta av elektrisk stimulering jämfört med placebo. I själva verket är elektrisk stimulering ofta klassificerad under alternativ medicin på grund av bristen på bevis på användbarheten. Fortfarande andra studier finner precis motsatsen. Exempelvis visade en 2014-studie om personer med måttlig till svår akut smärta att e-stim gav en kliniskt signifikant minskning av smärthet. Forskning fortsätter att utföras på dess effektivitet för smärtlindring.

Fördelar och brister

Elektrisk stimulering har många fördelar som stöder det för att vara ett effektivt sätt att hantera smärta och återutbilda musklerna efter skada eller sjukdom. E-stim är icke-beroendeframkallande. Maskinerna är ofta kompakta och användarvänliga. De är kostnadseffektiva och ger många med ett alternativ till att ta smärtstillande läkemedel. Det finns få risker i samband med användningen av e-stim. Den huvudsakliga bristen på e-stim-användningen är att den inte kommer att lösa det underliggande tillståndet när det gäller smärta. För muskelutbildning är huvudbristen att även om det kan leda till att en muskel träffas, kan funktionen inte återkomma om den neurologiska skadan är svår. E-stammen kommer inte heller att leda till betydande styrkan vinster, trots vissa reklamkrav.